Comment toutes ces choses plus lourdes que l'air peuvent-elles décoller ? D'où vient cette audace ? Serions-nous enfin devenus des " hommes volants " ? Une exposition pour mieux saisir une histoire fulgurante, un rêve devenu réalité, un moyen de transport devenu presque banal, pour tout découvrir de l'art de voler, de planer, de glisser sur l'air, de se déplacer à des vitesses et des distances vertigineuses.

A chaque pas dans l'exposition, on comprend la ténacité, l'imagination et l'ingéniosité de nos grands-parents pour faire de nous des hommes volants, des voyageurs par delà les montagnes et les océans, des migrateurs.
Pour cela, il a fallu beaucoup de courage et une dose de folie pour oser comme Otto Lilienthal se jeter au-delà les falaises accroché à une aile artisanale, comme Blanchard et traverser la manche en ballon au XVIII° siècle...

" N'oublions pas que la banalité de 1902 était l'impossibilité de 1898 " rappelait le très grand aéronaute Alberto Santos Dumont. L'exposition " Je vole ! " témoigne de ce progrès et commence son aventure auprès d'Icare, des anges gardiens pour vous emmener vers le vol aujourd'hui qui n'est qu'une étape du progrès... et pour demain il reste à s'interroger sur l'avenir des autoroutes du ciel, toujours plus fréquentées.

Souvenir d'une exposition
Depuis toujours, l'homme rêve de voler. Pour en témoigner l'exposition fait référence à de nombreux récits : Icare qui voulut quitter le labyrinthe du Roi Minos par la voie des airs et se brûla les ailes, Pégase le cheval volant, les anges, la littérature. On s'aperçoit ainsi que les héros ailés ont un statut particulier dans nos mythes car le ciel est bien souvent le domaine des Dieux.

Déjà la nature volait
Qui n'a pas lâché une graine d'érable tourbillonnante, soufflé sur une graine de pissenlit, qui n'a pas observé la libellule, le papillon ou l'oiseau ?
Au fil des siècles, chercheurs et savants ont copié et trouvé le moyen d'élever un cerf volant, puis une aile géante et de s'envoler en planant...
Souvent, les tentatives d'imitation de la nature se sont soldées par des échecs, il fallut inventer d'autres moyens de voler, construire des machines, trouver des moyens de propulsion, et toujours observer : Clément Ader réalisa ses plans en étudiant l'aile de la chauve souris, Lilienthal observa la cigogne.

Quand l'homme a-t-il volé ?
En 1783, quelques téméraires s'élevèrent pour la première fois au dessus de Paris à bord d'un ballon. Ces aérostats qui allaient marquer le XIX° siècle en donnant à l'homme la possibilité de voler, pour la science, pour le loisir, pour la guerre.
Des problèmes de vitesse, de maniabilité, de sécurité et d'efficacité devaient être résolus par d'autres machines et nos arrières-grands-parents inventèrent l'avion.

Mais comment ça marche ?
Il existe différents types de vols : plané, poussé, captif ou libre, le vol des plus légers que l'air, des plus lourds.... Il fallut inventer des moteurs super puissants, des hélices de plus en plus pratiques, des règles de navigation et des instruments de bord. Il fallut comprendre les règles physiques simples permettant d'expliquer le mouvement de l'air autour de l'hélice, la portance et la traînée de l'aile dans l'air, les effets de la voilure...
Au travers de schémas, d'observation d'aéronefs de différentes générations, de ballons, de planeurs, d'avions militaires et civils, de moyens modernes, de maquettes et de manipulations sur la conception de ces machines, le visiteur a pu découvrir la diversité des objets volants, imaginaires ou réels, des engins qui se sont distingués par leur ligne, leur histoire, leur technique.

Nous n'avons pas fini de voler
Le progrès est fulgurant, l'aéronautique est une industrie qui se dote d'outils de plus en plus perfectionnés ; de nouveaux problèmes se posent, le ciel accueille un véritable essaim de machines volantes. La technologie est ahurissante, le pilote n'est plus seul à bord mais des contrôleurs l'aident et le dirigent en permanence.
Les aéroports se sont développés très rapidement, les transports aériens vont de plus en plus vite et de plus en plus loin, sont de plus en plus lourds. Quelles questions cela pose-t-il ? Ou est l'avenir ? Dans la vitesse ? Dans le confort ? Dans la sécurité ? Dans la maniabilité ? Dans les dimensions ? Dans la rentabilité ? Dans l'environnement ? Dans l'accessibilité ? Autant de questions qui nous laissent imaginer le vol de demain, promis encore à un grand avenir.

Comité scientifique :
M. Mouze (Laboratoire de biologie Animale, USTL Lille I),
JM. Bourgeois (CIRAS),
JP. Dardé (Musée de l'Air et de l'Espace),
D. Tristrant (ONERA),
R. Lhomme (DGAC).

Je vole
du 20 mars au 29 août 1999