Dans un coin reculé de notre Galaxie brille une modeste étoile de couleur jaune, rien ne semble la distinguer de ses milliards de congénères. Cette étoile, c'est notre Soleil. Autour d'elle gravite un cortège de 9 planètes, elles-mêmes entourées d'environ 60 “lunes” au total. Ces corps célestes montrent des visages extrêmement variés, des paysages étonnants et inattendus. Des rivières asséchées de Mars aux océans d'hydrocarbures de Titan, des volcans en activité de Io aux plaines glacées d'Europe - un des nombreux satellites de Jupiter -, de l'enfer vénusien à la tranquille beauté des anneaux de Saturne, nous partirons en balade dans le Système solaire.

Après une brève présentation par l'animateur du principe de fonctionnement du planétarium, la nuit tombe progressivement pour permettre l'observation du ciel nocturne. Le ciel du planétarium reste faiblement éclairé par un panorama de campagne fictif. Nous sommes au soir du 1er août 1957 et nous pouvons découvrir, par le hasard d'une configuration favorable, dans le ciel les 5 planètes visibles à l'œil nu et connues depuis l'Antiquité: Mars, Mercure, Vénus, Jupiter et Saturne.
La nuit tombe petit à petit, masquant le paysage à nos yeux et nous découvrons le ciel tel qu'il est visible par une nuit pure et dénuée de lumière artificielle. Le temps d'habituer nos yeux à l'obscurité, l'animateur explique ce qu'est une étoile, une planète, une étoile filante… Nous pourrons ensuite aller visiter les planètes, ces astres errants qui tournent autour du Soleil.
En partant de la plus proche du Soleil jusqu'à la plus éloignée (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton), nous découvrirons les planètes rocheuses, dites telluriques, les planètes gazeuses géantes et quelques uns des satellites (ou “lunes”) les plus remarquables de ces planètes. Nous évoquerons la manière dont les sondes spatiales, robots que l'Homme envoie in situ à sa place, nous permettent d'en savoir plus.
À la fin de ce grand voyage, la lumière se rallume et les personnes présentes sont invitées à poser des questions à l'animateur. Ces questions pourront d'ailleurs porter sur l'ensemble de l'astronomie et non pas uniquement sur les sujets abordés durant la séance.

• Voyage dans le système solaire - Serge Brunier - Ed. Bordas
• Les planètes - Daniel Benest - Ed. Seuil (Point Sciences)

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