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Pour la première fois, le 28 novembre 2001, l'équipe de David Charbonneau détecte, grâce au télescope Hubble, l'atmosphère d'une exoplanète, c'est-à-dire d'une planète en dehors de notre système solaire.
Cette dernière, qui se trouve dans la constellation de Pégase, tourne autour de son soleil, l'étoile HD 209458. Très proche d'elle, c'est une planète chaude (environ 1100°C) qui ne met que trois jours et demi pour faire le tour de son étoile.
Cette découverte offre une opportunité pour ouvrir le débat plus global sur l'existence d'une vie en dehors de notre système solaire.
Aujourd'hui, quelles sont les techniques utilisées par les astronomes et astrophysiciens pour rechercher et tenter de détecter ces planètes extra solaires ? Pourquoi, en moins de dix ans, 75 planètes ont-elles ainsi pu être découvertes ? Comment parvient-on à déterminer les composants de ces planètes si éloignées ?
Ces planètes seraient-elles susceptibles d'abriter une forme de vie ? Pourquoi sommes-nous capables de le savoir ? Quelles formes de vie peut-on concevoir ?
Pourquoi ces questions liées à la vie extraterrestre font-elles autant rêver et fantasmer le grand public ? Pourquoi est-ce toujours un thème-clef de la littérature de science-fiction ? Dans ces écrits, comment a évolué l'imaginaire ? quels sont les rapports entre la science et la fiction ?
Enfin, pourquoi recherchons-nous ces hypothétiques formes de vie ?
Vous pouvez consulter bien d'autres documents sur ce thème à
la Doc .
Intervenants
 Danielle BRIOT,
astrophysicienne à l'Observatoire de Paris-Meudon, détection de planètes extrasolaire
. Vincent COUDE DU FORESTO,
astrophysicien à l'Observatoire de Paris-Meudon, interférométrie et détection de planètes extrasolaires
Patrick HOUQUE,
responsable du service culturel de l'Université Lille III
Jacques REISSE,
professeur de chimie organique à l'Université libre de Bruxelles
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